ストーリーは、繁栄を極めていた賈一族の娘で、皇帝の貴妃となった元春が里帰りするところから始まる。元春を出迎えるため、賈一族は屋敷の裏庭に〝大観園〟と呼ばれる庭園を造営した。貴妃の宿下がりにふさわしく、庭には広大な池を作り、別院を建てる。愛する家族を思い、宴が終わると元春は同じく美少女と誉れ高い妹や従妹に、この庭に移り住むように命令する。まだ少年でありながら、気品あふれる彼女の弟・宝玉もこの大観園に住むことになる。彼らは、この先の惨劇をまだ知らなかった。

夜の宴の最中、衆人環視もと、庭の池越しに迎春（元春の従妹）が無残にも殺される。これが謎めいた連続殺人事件の発端だった。地方知事の任期を終え、都の司法省の役人として帰郷し、探偵でもある頼尚栄が現場にやってくる。事件を調査し、楽園を暗黒の地へと変貌させた犯人を探して。

一方で、宝玉には独自の考えがあった。大観園での唯一の男の住人として、いずれ一族の当主となる身として、姉たちを守らねばならない。独自の調査を開始した宝玉の動きに、従来のやりかたで犯人追跡をしていた頼尚栄は翻弄される。そんなとき、宝玉は頼尚栄の助手となる。頼尚栄は単独行動を好んだが、今回は内部情報が入ってくることを期待する。

だが、最初の殺人犯の手掛かりもつかめないうちに、鼻先をかすめるように次々と死体が転がる。宝玉が裏で犯人たちと繋がっているのではないかと、疑い始める頼尚栄。宝玉と協力しなければならない立場にあると同時に、困難な選択をせまられる。高貴な助手を告発するか、迫りくる危険に自分が飲み込まれる前に事件を解決するか。

悲劇の結末は、モラルに関する重い問題を投げかけるとともに、長年のミステリー小説ファンも頷ける新しく斬新な探偵小説を見せてくれる。

書籍データ:

• xiii + 253ページ
• 新書判 152mm x 229mm (6 x 9)
• ISBN-13: 978-4-902075-38-0
• 黒田藩プレスID: FG-JP0032-L39
• 価格: ¥1600 / US$16.00
• 表紙: 服部 幸平

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著作者：

芦辺　拓
1986年、「異類五種」が幻想文学新人賞に佳作として入選。1990年、『殺人喜劇の13人』で鮎川哲也賞を受賞。幅広い分野のサブカルチャーを基盤とし、多数のミステリー、ＳＦ、スリラー物を発表。現代の日本文学を痛切に分析した実験的なミステリー作品もある。本作のMurder in the Red Chamber (『紅楼夢の殺人』)をはじめとして、過去の有名文学の主人公を題材に多くの作品を執筆。シャーロック・ホームズや、アルセーヌ・ルパン、江戸川乱歩の明智小五郎など有名な登場人物をとりあげ、緻密な計算のもとにストーリーを展開させる。

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翻訳者：

Tyran C. Grillo　（ティラン・Ｃ・グリロ）
作家、歌手、作曲家、芸術家。8冊の翻訳書の他、数々の短編を翻訳。現在、コーネル大学博士課程在籍中。研究テーマは日本文学におけるトラウマと文化的記憶について。